OS VIKINGS AOS OLHOS DE UM IMPERADOR BIZANTINO

De Administrando Imperio é um manual escrito em grego pelo imperador bizantino Constantino VII no século X. É um dos primeiros relatos bizantinos de contato entre seu império e os vikings.

Esta obra foi criada para ajudar o filho e herdeiro de Constantino na diplomacia estrangeira e na política interna. O capítulo 9 discute os Rus' - escandinavos que se estabeleceram na Rússia moderna - explicando que eram comerciantes que chegavam todos os anos pelo rio para vender seus barcos. Constantino VII foi responsável por muitas obras escritas durante sua vida; Warren Treadgold observa que:

[ele] estava interessado principalmente em compilar obras de referência. Ele era muito mais um patrono da escrita do que um escritor, porque a maioria das obras atribuídas a ele são virtualmente copiadas de fontes anteriores ...

Seu livro On Administering the Empire é um amontoado de fatos desconexos.

Outras fontes das quais De Administrando Imperio é copiado incluem Theophanes Continuatus e a Life of Basil , ambos escritos ou encomendados por Constantino. A posição do autor como rei, ao escrever sobre seu império e as culturas vizinhas, parece ter imbuído a narrativa de uma visão geral mais factual do que algumas narrativas escritas por viajantes em lugares que eles consideravam estranhos e incomuns. Ou, como Treadgold aponta, talvez ele estivesse mais preocupado em preservar uma confusão do que ele esperava que fossem fatos úteis e menos preocupado em comparar méritos culturais. Como um manual elaborado para ajudar o governante do império, o tom da escrita é direto.

Ele contém pouco julgamento das culturas externas, visto em outros relatos, como quando Ibn Fadlan chamou os Rus de "os mais imundos de todas as criaturas de Allah" e observou seus hábitos nojentos de lavar o rosto em água suja ou de fazer sexo com suas escravas em público. O autor se concentra em nomear e descrever vários povos e pontos de referência com os quais seu filho provavelmente deveria estar familiarizado.

James Howard-Johnston observa que Constantino VII deixou claro por meio de seu estilo de escrita que “a imagem do bárbaro se desvaneceu para revelar uma multidão de povos individuais, com territórios e constituições definidos, com histórias e culturas distintas. Nem uma vez é a palavra barbaroi usado por qualquer um dos muitos povos vizinhos”.

No entanto, como um rei escrevendo para um futuro governante, Constantino acreditava que seu império era superior. Howard-Johnston acrescenta que “nenhuma reivindicação aberta é feita à regra universal. Os direitos e a independência de outros estados são reconhecidos… Mas Bizâncio é apresentado como o lugar central, um poder superordenado, em torno do qual outros giram, e ao qual muitos deles se submetem”.

Esse viés não parece afetar a conta dos negociantes da Rus, sendo uma conta direta do comércio e a rota que os negociantes tomam através do rio Dnieper. Talvez seja devido ao fato de que os Rus 'estão chegando para negociar com seu povo, com a implicação de que eles são os subordinados que esperam ganhar dinheiro e bens com essas atividades, que a superioridade de Bizâncio é compreendida e não precisa ser explicada.

Mapa mostrando as principais rotas comerciais de Varangian

O capítulo IX desta fonte contém um relato da viagem de Rus em monoxyla, barcos simples feitos de árvores escavadas ou esculpidos em pedaços de madeira de fundo plano, da Rússia a Constantinopla. Eles chegam, diz o texto, quando chega a primavera e o gelo derrete, em seus barcos descendo o rio Dnieper, um grande rio que nasce na Rússia e atravessa a atual Bielo-Rússia e a Ucrânia antes de desaguar no mar Negro. Esses estrangeiros entravam regularmente no território de Constantino para negociar, aumentando a probabilidade de uma conta precisa: o contato frequente permite mais chances de observar práticas e costumes. O capítulo descreve a geografia ao redor do rio Dnieper e o comércio de monoxyla onde os Rus' cortam e esculpem a madeira para o navio simples, e então navegam rio abaixo, onde aqueles que desejam comprar um novo navio pegarão materiais aproveitáveis ​​do antigo e equiparão o novo navio.

Os homens dos Rus viajam então por uma série de corredeiras, pegando o navio com as mãos e carregando-o sobre o pior do terreno com seus outros bens comerciais dentro (infelizmente, a conta não nos diz o que eles podem ter negociado do que escravos, concentrando-se na provação dos próprios barcos). Os homens se dividem, alguns desembarcando nas margens do rio para aliviar a carga, alguns que tiram as roupas e entram na água para apalpar as pedras, e guiam os restantes homens na popa da embarcação, que usam longas varas para navegar pelas rochas.

Um barco monoxyla do século 10 encontrado no rio Oder, na Polônia.

Por meio de três barragens, eles repetem esse processo e, em seguida, transportam seu navio por terra, seja arrastando-o ou carregando-o nos ombros por cerca de seis milhas, cuidando de seus inimigos mortais, os pechenegues, o tempo todo. O texto nos diz que eles frequentemente se envolvem em escaramuças com os pechenegues indo e voltando de seu destino comercial, e devem estar sempre vigilantes. Eventualmente, os Rus' param em uma ilha, São Gregório, onde eles lançam sortes e fazem ofertas de tudo o que têm, incluindo o sacrifício de galos. Navegando para outra ilha chamada St. Aitherios, eles descansam por vários dias e reequipam seus barcos com talhas, velas, mastros e lemes, e então continuam para casa ou para outros postos comerciais no rio.

O capítulo é consistente com o que se sabe historicamente sobre esse período e corroborado por outras fontes. Os nomes das corredeiras do Dnieper são dados em eslavo e nórdico, apoiando o relato de Ibn Fadlan de que se tratava de um povo escandinavo. PH Sawyer observa:

“(Os nomes estão) nas línguas dos eslavos e dos Rus', e várias das últimas formas são certamente escandinavas”.

A presença de comerciantes Varangianos na ilha descrita no capítulo foi ainda verificada após a descoberta da Pedra Rúnica de Berezan em 1905, inscrita com runas que dizem: “(Gráni) fez este sarcófago para Karl, seu parceiro”. A palavra “parceiro” na inscrição, félagi, é frequentemente usada para sócios de negócios ou camaradas de armas, então caberia que esses homens fossem comerciantes ou armadores juntos, e um perdeu a vida ao longo do caminho.

A fonte árabe Murij adh-dhahah de Al-Mas'udi, escrita por volta do ano 950, também confirma os russos nesta área, chamando-os de "mestres do Mar Negro" e observando que, quando negociam, "os russos trouxeram seus navios para este mar (Cáspio), (do Mar Negro). ” Agora, sabemos que a área do rio Dnieper era atravessável, e outros relatos confirmam a presença de comerciantes varangianos ou culturalmente nórdicos sobre ela.

O relato de De Administrando Imperio mostra que os vikings navegaram até Bizâncio incluindo os nomes de vários cursos de água e lagos ao longo do caminho. O primeiro passo para comprovar que houve contato entre duas áreas remotas é provar que é possível viajar entre elas.

Depois de estabelecer que tal viagem era possível e por quais rotas, os estudiosos voltaram sua atenção para o motivo da viagem: Comércio.

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Fonte - Emperor of the East Constantine VII Porphyrogenitus, De Administrando Imperio (Dumbarton Oaks Texts)

Angus A. Somerville, The Vikings and Their Age (Companions to Medieval Studies)