A Europa medieval está muito distante de nós, tanto cronológica quanto geograficamente. Dada a distância que a Alta Idade Média está de nós hoje, a resposta à pergunta de por que se deve estudar a história medieval não é imediatamente aparente.
Lições sobre o Mundo Moderno
De certa forma, um conhecimento da história medieval é muito útil. Em primeiro lugar, a história medieval fornece um contexto para a compreensão do mundo moderno em que vivemos. Para entender o que é diferente em nós, que vivemos no auge do século XXI, é preciso saber o que existia antes de nós, pois existem muitas instituições, ideias, crenças e valores que consideramos peculiares ao período moderno. São ideias que só nós poderíamos ter tido, quando na verdade já existem há muito tempo e não há nada de estranhamente moderno nelas.
Existem muitas instituições, crenças e ideias que consideramos como tendo existido sempre, como tendo sido imunes a qualquer mudança, quando na verdade são muito peculiares a nós que vivemos no período moderno. Para entender o que é distinto sobre o moderno e o que não é, para entender o que estava sujeito a mudar no passado e provavelmente mudará novamente no futuro e para entender o que não mudou muito e provavelmente não mudará no futuro, você precisa entender a Idade Média.
Lição sobre Mutação e Rejeição
O conhecimento da história medieval é útil não apenas porque pode-se justapor com a história moderna, apontando semelhanças e dessemelhanças. O conhecimento da história medieval é útil porque é possível identificar os pontos de contato entre o medieval e o moderno, pois o mundo moderno é produto da Idade Média.
Às vezes, o processo pelo qual o moderno emergiu do medieval foi de contínua mutação, à medida que as instituições sobreviveram da Alta Idade Média até nossos dias. Às vezes, porém, o moderno emergiu por meio de um processo de rejeição, quando os indivíduos olharam para a Idade Média e tentaram criar algo novo e diferente.
Para entender o pensamento de figuras pós-medievais como Martinho Lutero, Galileu e Voltaire, você precisa saber sobre a história medieval, porque embora eles não tenham vivido na Idade Média, eles sabiam sobre a Idade Média. A Idade Média e suas ideias sobre a Idade Média influenciaram seus escritos e suas ações. Para entender o que eles disseram e fizeram, você precisa saber o que eles têm em suas mentes.
Eventos modernos importantes como a Revolução Francesa e a unificação da Alemanha no século XIX foram todas tentativas de lidar com o legado da Idade Média. Para entender por que esses eventos ocorreram e por que seguiram o curso que seguiram, é preciso conhecer as forças e processos medievais que, em última instância, levaram a esses eventos.
Aula de Teoria Social
Autores da Idade Média descreveram sua sociedade como uma sociedade de "ordens". Havia três pedidos, para ser mais específico. A primeira ordem consistia dos oratores (latim: “aqueles que rezavam”). Isso se refere ao clero da Europa medieval. A segunda ordem, chamada de bellatores (latim: “aqueles que lutaram”), significava aristocracia guerreira medieval. A terceira ordem, segundo altos autores medievais, consistia nos laboratories (latim: “aqueles que trabalhavam”), e incluía todos aqueles que não pertenciam à primeira ou segunda ordem.
Observe como os grupos são definidos por sua função e pelo que fizeram, ao invés de por sua riqueza ou o que tinham, que é como tendemos a definir classe hoje em dia. Observe como o relacionamento entre os vários grupos é considerado harmonioso. Em circunstâncias normais, cada grupo ajudará os outros. Tal ideia não informa as noções modernas de classe, nas quais se presume que a relação natural entre as classes é a luta e só pode terminar com a destruição de todas as classes, exceto uma.
A sociedade medieval não era tão harmoniosa quanto os teóricos querem que acreditemos. Aqueles que descreveram uma sociedade de ordens estavam tentando criar uma sociedade de ordens. No entanto, embora haja uma lacuna aqui entre a realidade e o ideal, o conhecimento do ideal permite que se compreenda mais o que é diferente nas ideias modernas sobre a sociedade.
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