Como destruir deuses?

No ano de 1168, um bispo dinamarquês liderou a destruição ritual de três deuses pagãos. O episódio é narrado por Saxo Grammaticus em sua monumental obra Gesta Danorum, recentemente traduzida integralmente para o inglês, o que reacendeu o interesse por um dos relatos mais vívidos do confronto entre cristianismo e paganismo no Báltico medieval.

Saxo Grammaticus foi um clérigo e historiador dinamarquês que, por volta de 1188, iniciou a redação da primeira história abrangente da Dinamarca. Composta por dezesseis livros, a Gesta Danorum remonta a um passado anterior à era cristã para relatar as origens míticas e heroicas dos dinamarqueses. A obra permanece popular não apenas pelo valor histórico, mas também pelos ricos relatos lendários do passado pagão da região e pela descrição da ascensão de figuras centrais, como Cnut, o Grande.

À medida que o texto avança em direção ao século XII, o foco desloca-se progressivamente para acontecimentos históricos mais recentes, concentrando-se sobretudo no reinado de Valdemar I (1146–1182). Embora a Dinamarca já estivesse cristianizada havia gerações, algumas regiões vizinhas do mar Báltico permaneciam firmemente pagãs. Entre elas estavam os Wends, povo eslavo que habitava a ilha de Rügen, situada ao largo da atual costa nordeste da Alemanha.

Após anos de ataques piratas conduzidos pelos Wends, o rei Valdemar foi persuadido por seu principal conselheiro, Absalon, bispo de Roskilde, a empreender uma cruzada contra esse povo. Em 1168, forças dinamarquesas desembarcaram em Rügen e sitiaram sua principal fortaleza, Arkona. Quando os edifícios e muralhas da cidade foram incendiados, seus habitantes negociaram a rendição.

Uma vez no controle de Arkona e de posse de reféns da elite wendish, Valdemar ordenou a destruição da estátua de Svantevit, a principal divindade local. Saxo descreve o episódio com riqueza de detalhes, observando que os homens:

viram-se incapazes de arrancar o ídolo de sua posição sem o uso de machados; assim, primeiro rasgaram as cortinas que cobriam o santuário e ordenaram a seus servos que executassem rapidamente a tarefa de derrubar a estátua. Ainda assim, advertiram-nos para que fossem cautelosos ao desmontar uma massa tão grande, temendo ser esmagados por seu peso e acreditar ter sofrido a punição da divindade malévola. Enquanto isso, uma multidão de habitantes cercava o templo, aguardando que Svantevit castigasse os profanadores com sua vingança sobrenatural.

Após grande esforço, o ídolo foi finalmente derrubado:

Com um estrondo gigantesco, a imagem caiu ao chão. As cortinas púrpuras que pendiam do santuário cintilavam, mas estavam tão deterioradas pela decomposição que mal resistiram ao toque. No interior, encontravam-se enormes chifres de animais selvagens, notáveis tanto por seu tamanho quanto por sua ornamentação. Um demônio foi visto emergindo do recinto mais interno, sob a forma de um animal negro, até desaparecer repentinamente diante dos espectadores.

Enquanto Svantevit era destruído em Arkona, mensageiros da cidade de Karenz, outro importante centro de Rügen, anunciaram sua disposição de se render. Absalon dirigiu-se ao local com apenas trinta homens, sendo recebido por cerca de seis mil guerreiros, que se prostraram diante dos cristãos e acolheram o bispo.

Karenz era dedicada ao culto de três divindades pagãs — Rugevit, Porevit e Porenut — associados à guerra, ao relâmpago e ao trovão. Absalon dirigiu-se imediatamente aos templos, decidido a destruir seus ídolos. Saxo, que possivelmente presenciou os acontecimentos, descreve a cena ao entrar no primeiro santuário:

O maior templo possuía um átrio próprio, ambos fechados por cortinas púrpuras em vez de paredes, sustentados apenas por pilares. Ao removerem os véus internos, surgiu um ídolo de carvalho, chamado Rugevit, grotesco em sua feiura. Andorinhas haviam construído ninhos sob suas feições, cobrindo-lhe o peito com excrementos. Uma bela divindade, sem dúvida, quando sua imagem se encontrava assim profanada por aves. Em sua cabeça havia sete rostos humanos sob um único couro cabeludo, e sete espadas reais pendiam de um cinto, enquanto uma oitava era empunhada em sua mão direita, presa por um prego de ferro de tal modo que não podia ser removida sem cortar o membro.

Segundo os habitantes de Karenz, Rugevit era o deus da guerra, comparável a Marte. Nada em sua imagem, contudo, era agradável aos olhos, pois a escultura era grosseira e repulsiva.

Absalon ordenou imediatamente a destruição da estátua:

Um pânico absoluto tomou os cidadãos quando nossos homens começaram a aplicar machadinhas às pernas do ídolo. Assim que foram cortadas, o tronco tombou com um estrondo. Ao verem isso, os habitantes zombaram do poder de seu deus e abandonaram sem remorso o objeto de sua veneração.

Em seguida, os dinamarqueses destruíram a imagem de Porevit, dotada de cinco cabeças, e depois a de Porenut, cuja estátua apresentava quatro faces e uma quinta incrustada no peito, tocada simultaneamente pela mão esquerda na testa e pela direita no queixo. Cada uma foi derrubada a golpes de machado.

Buscando uma aniquilação definitiva, Absalon ordenou que os ídolos fossem queimados. Os habitantes, porém, suplicaram que ele reconsiderasse, temendo que o fogo consumisse toda a cidade densamente povoada. Concordou-se, então, em arrastar as estátuas para fora das muralhas, apesar do temor persistente de que forças sobrenaturais se vingassem daqueles que tocassem nos deuses.

Durante essa humilhação final, Sven de Aarhus, outro bispo presente, agravou o gesto simbólico:

Para demonstrar o desprezo devido aos ídolos, Sven colocou-se sobre eles enquanto eram arrastados, aumentando o peso e a humilhação dos homens, que viam suas divindades sob os pés de um bispo estrangeiro.

Com a destruição concluída, Absalon iniciou a cristianização do território. Consagrou cemitérios, celebrou missas, batizou a população e mandou construir igrejas. Como escreve Saxo, “substituíram os covis de uma superstição esotérica pelos edifícios da religião pública”.

A ilha de Rügen passou então a integrar tanto o mundo cristão quanto a esfera de domínio dinamarquesa. Absalon tornar-se-ia arcebispo de Lund em 1178, cargo que ocupou até sua morte em 1201. Saxo Grammaticus concluiu a Gesta Danorum no início do século XIII, levando sua narrativa até o ano de 1185, encerrando um dos testemunhos mais expressivos da transição religiosa e política do Báltico medieval.

---

Fontes

GRAMMATICUS, Saxo. Gesta Danorum: The History of the Danes. Tradução e edição crítica de Karsten Friis-Jensen e Peter Fisher. Oxford: Oxford University Press, 2015.

GRAMMATICUS, Saxo. A História dos Daneses (Gesta Danorum). Tradução parcial comentada. Copenhague: Museum Tusculanum Press, 2005.

SAWYER, Peter. Kings and Vikings: Scandinavia and Europe AD 700–1100. London: Routledge, 1982.

SAWYER, Peter. The Oxford Illustrated History of the Vikings. Oxford: Oxford University Press, 1997.