Quando os intelectuais medievais falavam sobre a estrutura da sociedade da Europa Ocidental, eles frequentemente se referiam a várias “ordens” que definiam os privilégios e deveres dos homens e mulheres cristãos. Uma dessas ordens era a “Ordem de Cavalaria” que supostamente incluía todos aqueles que tinham o direito de usar a violência por uma boa causa. Claro, a Ordem de Cavalaria era uma construção ideal, não um corpo organizado. Não tinha carta de fundação, nenhuma liderança definida e seus membros não eram necessariamente apelidados de cavaleiros. Ao mesmo tempo, esperava-se que esses membros tivessem e usassem armas de cavalaria, armaduras eficazes e cavalos suficientes. Aqueles que preenchiam essa qualificação deveriam ser de origem gentil e moderar o uso da violência praticando várias virtudes, que juntas constituíam “cavalheirismo”.
Escritores medievais como Ramon Llull e Geoffroi de Charny estavam realmente interessados nos problemas da cavalaria e escreveram sobre eles, mas certamente poucos cavaleiros e soldados que trabalhavam leram esses tratados e tentaram viver de acordo com suas estruturas. Muitos dos guerreiros no campo de batalha, ou nas fortificações do castelo, ou mesmo nas cortes reais estavam longe de ser o cavaleiro ideal.
Sempre foi o caso de reis e senhores usarem homens, táticas e armas que não faziam parte da montagem do cavaleiro ideal. Isso foi particularmente verdadeiro no final da Idade Média, quando as fontes tradicionais de recrutamento secaram devido ao encolhimento da população, bem como a mudanças sociais e políticas significativas. Muito menos homens de armas de origem gentil estavam disponíveis, substituídos por homens que tinham uma reivindicação duvidosa de serem membros da ordem de cavalaria.
Havia muitas diferenças entre os antigos exércitos compostos de cavaleiros gentis tradicionais e aqueles que foram criados ou motivados por métodos mais novos. Aqui estão dois tipos de soldados que alcançaram proeminência nos séculos XIV e XV.
Soldados por Pagamento
Muitos novos soldados eram motivados pelo dinheiro e não pelas expectativas tradicionais de servir a um senhor. Os mercenários não eram geralmente conhecidos por sua lealdade. Mesmo que esses soldados estivessem lutando por seu próprio rei, eles não estavam entusiasmados com a luta, a menos que o pagamento fosse prontamente entregue. Se não fosse, essas empresas inconstantes tomaram as coleções em suas próprias mãos. Muitos eram plebeus, embora logo alguns dos soldados pagos fossem aristocratas tradicionais de combate.
Revolucionários
Os séculos XIV e XV viram uma série de revoltas motivadas por camponeses, artesãos, comerciantes e trabalhadores comuns contra seus governantes aristocráticos. Os rebeldes rejeitaram o governo nobre e afirmaram sua independência. Os alunos da Ordem de Cavalaria tinham anteriormente visualizado os seus membros como oriundos da pequena nobreza ou aristocracia, cujo dever era defender (e não abusar) das outras ordens, nomeadamente o clero e os trabalhadores. Mas os plebeus rejeitavam cada vez mais sua subordinação. Desiludidos com os fracassos dos guerreiros tradicionais, eles pegaram em armas e lutaram por seus interesses, assim como a “ordem de cavalaria”.
Uma das revoltas mais famosas foi a Jacquerie (1358), que começou quando os plebeus do norte da França se convenceram de que seus nobres derrotados haviam fugido durante a Batalha de Poitiers. Uma geração depois, em 1381, quando rebeldes na Inglaterra, indignados com o clero e funcionários corruptos e guerreiros ineficazes, exigiram uma reforma abrangente que tornaria o rei o único governante e substituiria os bispos da Inglaterra por um único prelado. Uma percepção semelhante de corrupção na Boêmia e na Morávia voltou os tchecos contra os clérigos “baggers” da França e da Itália, contra o rei e o papa e contra os cidadãos de língua alemã. As guerras hussitas resultantes (1419-1434) foram muito maiores e mais duradouras do que as outras.
Revoltas maiores e menores deram a grupos menores a oportunidade de saquear o campo, como na história bem-humorada dos “Porkers” da Flandres, contada por Jean Froissart:
Nessa época, havia um conjunto de vagabundos que se refugiou no bosque de la Respaille, e se fortificaram em uma casa com tanta força que não pôde ser tomada. … eles roubavam e pilhavam qualquer um que caísse em seu caminho. O assunto da conversa universal foram esses Porkers de la Respaille,…Eles fizeram muito mal e esses saqueadores foram apoiados por Ghent. Sob seu semblante eles cometeram muitos assassinatos e roubos: eles entraram em Hainault, de onde arrastaram as pessoas para fora de suas camas e as levaram para seu forte, quando as resgataram, e assim fizeram guerra a toda a humanidade.
Duvido que poucos de seus vizinhos vissem os Porkers como algo mais do que routiers (ladrões), mas talvez eles se vissem como homens livres. Eles certamente estavam ansiosos para serem pagos ou pagos por alguém.
Fonte - Leon Gautier, Chivalry: The Everyday Life of the Medieval Knight
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